Après avoir fuit Pol Pot, Rithy Panh, jeune cambodgien de quinze ans est accueilli au camp de réfugiés de Mairut, en Thaïlande, en 1979. Dix ans après, devenu cinéaste, il retourne dans les camps filmer la vie

quotidienne de cette collectivité en sursis. Ceux qu'il retrouve, minés par le désoeuvrement, l'insécurité et la peur d'être oubliés, attendent depuis des années un retour possible au Cambodge.